ไก่ย่างเขาสวนกวางอาหารขึ้นชื่อระดับจังหวัดขอนแก่น ไม้ไผ่ขนาดยาวถูกนำมาเหลาให้ดูสวยงาม และนำตัวไก่เสียบเข้าไปตรงกลาง เพื่อย่างด้วยเตาถ่านในอุณหภูมิที่พอเหมาะอยู่นี้ หลายคนอาจคิดว่าก็เป็นการย่างไก่แบบธรรมดา แต่หากจะบอกว่า ไก่ย่างที่เห็นนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เพราะมีชื่อเรียกที่ทุกคนจะต้องร้องอ๋อ นั่นคือ ไก่ย่างเขาสวนกวาง คิดว่าไม่มีใครไม่รู้จักไก่ย่างเขาสวนกวาง ซึ่งเป็นอาหารขึ้นชื่อของจังหวัดขอนแก่น มานานแสนนาน ไก่ย่างเขาสวนกวางมาจากอำเภอเขาสวนกวาง จังหวัดขอนแก่น ที่คนในอำเภอ ส่วนใหญ่ที่เห็นได้เด่นชัด จะประกอบอาชีพขายไก่ย่างริมถนนมิตรภาพ หากใครที่เคยขับรถผ่านอำเภอเขาสวนกวาง จังหวัดขอนแก่น จะรู้ดีว่า สองฟากฝั่งถนนภายในตัวอำเภอเขาสวนกวาง จะเห็นภาพแม่ค้าพ่อค้า มายืนโบกรถหน้าร้าน เพื่อเรียกให้เข้าไปซื้อไก่ย่างนั่นเอง แล้วร้านไก่ย่างมีมากกว่า 100 ร้านเลยทีเดียว เรียกได้ว่ามีเยอะมาก จุดเด่นของไก่ย่างเขาสวนกวาง ที่สามารถเป็นอาหารระดับจังหวัดได้ อย่างเเรกคือ ความอร่อย สูตรเด็ดของแต่ละร้าน จะต้องนำไก่ย่างไปหมักเสียก่อน ที่จะนำมาย่าง เพื่อให้น้ำหมักที่ประกอบด้วยเครื่องเทศต่าง ๆ ซึมเข้าเนื้อไก่ และออกมามีรสชาติดี แทบไม่ต้องจิ้มน้ำจิ้มก็ว่าได้ และอย่างต่อมา คือการย่างไก่ จะใช้ไฟที่พอเหมาะ ไม่แรงเกินไป เพื่อให้ตัวเนื้อไก่ย่างออกมามีความกรอบ กลิ่นหอม เนื้อไก่ไม่แข็งหรือเละจนเกินไป ซึ่งราคามาตรฐานของไก่ย่างเขาสวนกวาง ทุกร้านในอำเภอเขาสวนกวางจะขายเหมือนกันหมด อยู่ที่ตัวละ 120 บาท แล้วขนาดของไก่ย่างก็ใหญ่มาก หากแม้นได้ลองสั่งไก่ย่างเขาสวนกวางมาสักตัว พ่อค้าแม่ค้าจะนำตัวไก่ที่ย่างสุกใหม่ ดึงออกมาจากไม้ และนำไปสับที่เขียงขนาดใหญ่ ออกเป็นชิ้นปานกลาง เพื่อง่ายต่อการรับประทาน และนำมาวางใส่ในจานที่เตรียมไว้ ก่อนจะโรยกระเทียวเจียวชูกลิ่นหอม น่ารับประทาน เป็นที่มาของไก่ย่าง 1 จาน ที่วางตรงหน้า เพียงแค่เห็นสีสันของไก่ย่าง ที่ดูน่ารับประทานก็ทำให้อดใจไม่ไหวที่จะหยิบขึ้นมาใส่ปาก รสชาติแรกที่สัมผัสได้คือความนุ่มของเนื้อไก่ กอรปกับหนังไก่ที่บางกรอบ ติดมันหน่อย ๆ เนื้อไก่มีความเข้มข้นแทบไม่ต้องจิ้มน้ำจิ้มไก่ เมื่อกินคู่กับข้าวเหนียวที่ร้อนแซ่บนัวร์บอกเลย อย่างให้มาลองกินไก่ย่างเขาสวนกวางกันเลยล่ะงานนี้ และอยากจะบอกว่า ไก่ย่างเขาสวนกวาง ในสมัยนี้ไม่จำเป็นต้องเดินทางมาที่อำเภอเขาสวนกวาง จังหวัดขอนแก่น อย่างเดียวเเล้วนะ เข้ามาในตัวเมืองขอนแก่น ก็จะมีไก่ย่างเขาสวนกวาง จำหน่ายตามร้านอาหาร เขาจะเขียนปักหมุดไว้เลย ร้านนี้ขายไก่ย่างเขาสวนกวาง อย่างบางจังหวัดก็จะมารับไก่ย่างเขาสวนกวางไปขาย คล้ายกับไก่ย่างวิเชียรบุรี ที่ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปที่อำเภอวิเชียรบุรี จังหวัดเพชรบูรณ์ ก็จะเห็นวางจำหน่ายตามร้านอาหารทั่วไป ยังไงยังงั้นเลย - ภาพนักเขียน -