เพื่อนๆ เคยได้ยินหรือเคยกินน้อยหน่ากันมั้ย? น้อยหน่าเป็นผลไม้ที่ดูเหมือนไม่ค่อยดังมากในตลาดใหญ่ ๆ แต่ถ้าใครเคยได้ลองกินแล้วจะรู้เลยว่ามีเสน่ห์เฉพาะตัวมาก ๆ วันนี้เราจะมาเล่าประสบการณ์และข้อมูลเจาะลึกเกี่ยวกับน้อยหน่าที่เราได้รู้มาให้ฟังแบบเต็ม ๆ เลย น้อยหน่า (ชื่อวิทยาศาสตร์ Annona squamosa) เป็นไม้ผลชนิดหนึ่งที่มีถิ่นกำเนิดอยู่ในแถบอเมริกากลางและใต้ เรียกกันในภาษาต่างประเทศว่า “Sugar Apple” หรือ “Custard Apple” ซึ่งมีความหมายถึงรสชาติหวานและเนื้อผลที่นุ่มเหมือนคัสตาร์ด น้อยหน่ามีลักษณะผลกลม ๆ ผิวผลจะเป็นปุ่ม ๆ เหมือนเกล็ดเล็ก ๆ สีเขียวอ่อน ๆ เมื่อสุกจะนิ่มและมีกลิ่นหอมเฉพาะตัว เนื้อข้างในสีขาวนวล มีเมล็ดดำจำนวนมาก น้อยหน่าเข้ามาในประเทศไทยตั้งแต่สมัยกรุงศรีอยุธยาเลยนะ! มีบันทึกว่าสันนิษฐานว่าชาวโปรตุเกสนำพันธุ์น้อยหน่ามาปลูกในไทยช่วงรัชสมัยสมเด็จพระรามาธิบดีที่ 2 ราวปี พ.ศ. 2060 (ประมาณ 500 กว่าปีที่แล้ว) แต่ก็มีอีกกระแสหนึ่งที่เชื่อว่าชาวอังกฤษนำเข้ามาจากอินเดียในสมัยสมเด็จพระเอกาทศรถ ราวปี พ.ศ. 2155 ซึ่งน้อยหน่าถูกปลูกในหลายพื้นที่ เช่น อยุธยา ลพบุรี ประจวบคีรีขันธ์ เพชรบุรี และนครปฐม นอกจากนี้ยังมีน้อยหน่าพันธุ์ท้องถิ่นที่ชื่อว่า “น้อยหน่าพระที่นั่งเย็น” หรือ “น้อยหน่าพระนารายณ์” ที่มีชื่อเสียงในจังหวัดลพบุรีอีกด้วย น้อยหน่าพันธุ์ที่ปลูกในไทยมีหลายสายพันธุ์ เช่น น้อยหน่าฝ้าย (ที่มีเปลือกบางและเนื้อนุ่ม) และน้อยหน่าหนัง (เปลือกหนากว่าและทนทานกว่า) ซึ่งพันธุ์ที่นิยมปลูกเชิงการค้าคือพันธุ์เพชรปากช่อง ซึ่งเป็นพันธุ์ลูกผสมที่ให้ผลโต เนื้อเยอะ และตลาดต้องการสูง พูดถึงรสชาติ น้อยหน่ามีความหวานละมุน กลิ่นหอมเฉพาะตัวที่ไม่เหมือนผลไม้อื่น ๆ เนื้อผลนุ่มมาก ๆ เหมือนคัสตาร์ดเลย เวลากินต้องแกะเปลือกออกอย่างระมัดระวัง เพราะเปลือกจะมีปุ่มนูนและแข็ง ส่วนเมล็ดดำข้างในก็เยอะมาก ต้องคายเมล็ดออกบ่อย ๆ ผู้เขียนชอบเอาน้อยหน่าไปแช่เย็นก่อนกิน เพราะมันจะยิ่งสดชื่นและเนื้อผลจะนุ่มละมุนขึ้นอีก เวลากินแล้วรู้สึกสดชื่นเหมือนกินของหวานที่ทำจากธรรมชาติแท้ ๆ สำหรับผู้เขียน น้อยหน่าไม่ใช่แค่ผลไม้ธรรมดา แต่เป็นความทรงจำที่อบอุ่นของวัยเด็ก ย้อนกลับไปตอนเด็ก ๆ ที่บ้านยายจะปลูกน้อยหน่าอยู่ในสวนหลังบ้าน ยายจะเก็บผลสุก ๆ มาให้กิน เวลากินต้องนั่งแกะเปลือกอย่างใจเย็น เพราะเมล็ดเยอะมาก แต่พอกินเนื้อหวาน ๆ นุ่ม ๆ เข้าไปแล้วมันฟินสุด ๆ บางครั้งก็เอาน้อยหน่าไปแช่เย็นก่อนกิน เพราะจะยิ่งสดชื่นและเนื้อนุ่มขึ้น เวลากินแล้วรู้สึกเหมือนได้พักผ่อนและเติมพลังไปพร้อม ๆ กัน น้อยหน่ายังเป็นผลไม้ที่ทำให้เรารู้สึกเชื่อมโยงกับธรรมชาติและวิถีชีวิตเกษตรกรไทย เพราะปลูกง่าย ทนแล้ง และเป็นผลไม้ที่ช่วยสร้างรายได้ให้กับคนในชุมชนได้จริง ถ้าเพื่อน ๆ ยังไม่เคยลองกินน้อยหน่า แนะนำให้หาโอกาสลองดูนะ รับรองว่าจะติดใจในรสชาติหวานหอมและเนื้อนุ่มละมุนแน่นอน ภาพประกอบทั้งหมดโดยผู้เขียน เปิดประสบการณ์ความบันเทิงที่หลากหลายสุดปัง บน App TrueID โหลดเลย ฟรี !