ถ้าคุณอยู่ในจังหวัดนครศรีธรรมราช และหากคุณตื่นขึ้นมาในตอนเช้าๆ... อาหารอะไรเล่าที่สามารถจะหาเอามารองท้องได้ ไม่ว่าคุณจะไปเที่ยว ณ จุดใด ในจังหวัดนี้... ผมรับรองได้ว่า ถ้าหากคุณได้เดินออกมาในที่ชุมชน ในแทบจะทุกๆ ตำบล หรือข้างๆ สายใดๆ สักแห่ง ร้านขนมจีนจะปรากฏให้คุณได้เห็นอย่างแน่นอน ขนมจีน นั้น แทบจะเรียกได้ว่า มันคือ "ไอคอน" อย่างหนึ่งของคนคอน เพราะอะไรนะเหรอ ผมว่า เพราะว่ามันอาจจะเป็นอาหารที่ เรียบง่าย (สำหรับผู้กิน) ที่ซ่อนเอาความ ซับซ้อน (สำหรับผู้ปรุง) ไว้เบื้องหลัง เพราะขนมจีนเป็นอะไรที่กินง่าย แค่ราดน้ำยาลงไป ก็เป็นอันเสร็จการปรุง แม้แต่เด็กๆ ก็กินได้ และผมคิดว่าคงจะแทบไม่มีเด็กๆ ชาวนครฯ คนใดที่ไม่เคยกินขนมจีนเหยาะกับน้ำปลาหอมๆ อย่างแน่นอน ด้วยเหตุที่ขนมจีนนั้น หากินได้ง่าย สามารถกินกับน้ำยา น้ำแกงได้หลายประเภท มันจึงกลายเป็นอาหารจานด่วนก่อนไปทำงานของชาวนครฯ มานมนานตั้งแต่ผมจำความได้ หากนึกไม่ออกว่าจะราดน้ำแกงอะไร ให้สั่งแม่ค้าราดแกงกะทิผสมน้ำแกงพริก (ชื่อแกงพริกแต่ไม่เผ็ด จะออกหวานไว้ติดรสเผ็ด) เป็นอันว่าสามารถจบมื้อนั้นได้ เพราะว่ายังมีเครื่องเคียงอีกมากมายให้เลือกรับประทาน ไม่ว่าจะเป็นผักพื้นบ้านสดๆ ผักดอง ผักลวก ผักลวกกะทิ จนมีเรื่องเล่าขานตลกๆ ต่อๆ กันมากันว่า แม่ค้าไม่คิดค่าขนมจีน แต่ขอคิดค่าผักก็พอ เพราะคนกินกินผักของแม่ค้าไปมากนั่นเอง... วันนี้ ผมได้มีโอกาสกลับบ้านไปทำบุญเดือนสิบที่วัดไม่ไกลกับบ้านนัก จึงได้เจอกับแม่ค้าขนมจีนกำลังสาละวนกับการตักน้ำแกง น้ำยา ราดลงบนชามขนมจีนให้กับลูกค้าที่มานั่งรอ น้ำแกงพื้นบ้านสูตรคนคอนโชยกลิ่นหอมลอยออกมาเข้าจมูก เรียกเอาน้ำย่อยเราทำงานทันที จนแม้แต่ตอนเวลาจะใกล้เที่ยงแล้ว เราก็สามารถนั่งกินขนมจีนกับผักเครื่องเคียงเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างอร่อยเลยทีเดียว หากคุณตื่นเช้าขึ้นมาที่จังหวัดนครศรีธรรมราช อย่าพลาดที่จะหาร้านขนมจีนเพื่อลิ้มลอง.... ภาพโดย Samart Chusuk
