ก่อนอื่นเลยขอบอกว่าบทความนี้มีคำสำคัญอยู่ 3 คำ คือ Functional ingredients และ Functional Foods และ Food innovation เข้าเรื่อง คุณอาจได้ยินศัพท์ใหม่เกี่ยวกับอาหารว่า Functional Foods อันที่จริงแล้วคำเก๋ๆ นี้ มันคืออะไร อาหาร Functional Foods เป็นอาหารที่มีส่วนประกอบที่มีคุณสมบัติพิเศษมากกว่าแค่ให้สารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกายทั่วไป และมากกว่าแค่ทำให้ท้องอิ่ม ซึ่งคำว่าสารประกอบในอาหารที่ทำหน้าที่พิเศษ เราก็มีคำคุ้นหูเก๋ๆ อยู่อีกหนึ่งคำ นั่นก็คือคำว่า Functional ingredients คุ้นหูกันมากขึ้นแล้วใช่ไหม Photo by Sara Dubler on Unsplash ลงลึกเข้าไปอีกหน่อย ที่บอกว่าอาหาร Functional Foods มากกว่าแค่ความอิ่ม เพราะอาหารรูปแบบใหม่นี้จะมีการเพิ่มเติมสารอาหารที่ทำหน้าที่แบบจำเพาะเจาะจงเข้าไปเพื่อให้ร่างกายเกิดความแข็งแรง เช่น โปรตีน คอลลาเจน วิตามิน และลดปริมาณสารอาหารที่ไม่จำเป็น หรือมีประโยชน์น้อยให้น้อยลง เช่น โซเดียม น้ำตาล ฯ คล้ายๆ อาหารเป็นยาแบบหนึ่ง ตัวอย่างอาหาร Functional Foods ที่สัมผัสได้ นอกจากนี้ อาหาร Functional Foods ก็ยังคงมีรูปลักษณ์เป็นอาหารแบบที่เราทานกันเช่นเดิม คือลักษณะไม่ได้เปลี่ยนไปเป็นเม็ด ผง หรือน้ำแต่ประการใด แต่หากในอนาคต รูปร่างของอาหารจะเปลี่ยนไปก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ในปัจจุบันเราเองได้บริโภคอาหาร Functional Foods กันอยู่บ้างโดยอาจไม่ได้สังเกต เช่น นมที่วางขายในร้านสะดวกซื้อที่ฉลากระบุว่าเป็นนมที่เพิ่มเติมสารอาหารต่างๆ เข้าไป เช่น เพิ่มโปรตีน เพิ่มคอลลาเจน ฯ อีกตัวอย่างหนึ่งของอาหารประเภทนี้คือ ในต่างประเทศมีการผลิตชอคโกแลตที่ไม่ใช้น้ำตาลและเพิ่มโปรไบโอติก และวิตามิน รวมถึงแร่ธาตุที่จำเป็นเพื่อคนที่มีปัญหาการขับถ่าย เป็นต้น Photo by Perfect Snacks on Unsplash ใครได้อะไรจากนวัตกรรมอาหาร กระแสคนไทยรักสุขภาพมีปริมาณมากขึ้น ทำให้มีแนวคิดป้องกันก่อนเกิดโรค ผู้บริโภคจึงมีความพร้อมที่จะจ่ายเงินเพื่ออาหารเพื่อสุขภาพ เช่น อาหารชะลอความชรา อาหารที่ช่วยบำรุงสายตา หรืออาหารสำหรับคนเฉพาะกลุ่ม เช่น ผู้รักการออกกำลังกายจะนิยมทานอาหารเพื่อสร้างกล้ามเนื้อ อาหารสำหรับผู้ที่ต้องเดินทางบ่อยๆ และมีปัญหาเกี่ยวกับการนอนจะหาอาหารที่ช่วยให้นอนหลับง่าย เป็นต้น Photo by Derick McKinney on Unsplash ไม่เพียงแค่ผู้บริโภคจะได้ประโยชน์เท่านั้น แต่ประเทศไทยในฐานะครัวโลก เราจะสามารถสร้าง มูลค่าเพิ่ม ให้กับการผลิตได้ อีกทั้ง ประเทศก็จะมีความแตกต่างและเติมความสามารถในการแข่งขันจากคู่แข่งในภูมิภาคได้ หากเปลี่ยนจาก Basic Foods มาเป็น Functional Foods เรียกได้ว่า Functional ingredients ใน Functional Foods เป็นนวัตกรรมอาหาร (Food innovation) เพื่ออนาคต ทั้งในแง่ของสุขภาพ ประชากร และเศรษฐกิจก็ว่าได้