วัฒนธรรมการรับประทานข้าวกับแกงของคนไทย ถือเป็นความพิเศษที่พบเห็นได้น้อยมาก ชาติอื่น ๆ มักจะรับประทานอาหารจานเดียว รับประทานเป็นชุดจำพวกเรียกน้ำย่อย มาเป็นอาหารจานหลัก แล้วตบท้ายด้วยขนมหวาน แต่ไทยเราถ้ามีข้าวต้องมีแกง จะรับประทานเฉพาะข้าวหรือแกงเพียงอย่างเดียวไม่ได้ จึงเป็นที่มาให้บ้านเรามีแกงหลายประเภท แม้จะใช้เครื่องแกงที่มีลักษณะคล้ายกัน พะแนง (Panang Curry) แกงยอดฮิตติดร้านในปัจจุบัน ไม่ว่าร้านไหนต้องทำพะแนงติดร้านเอาไว้เสมอ ส่วนหนึ่งด้วยรสชาติที่รับประทานง่าย ไม่เผ็ดจนเกินไป ได้ความหวานมันของกะทิ ถือเป็นรสที่ถูกปากคนไทย สามารถรับประทานได้ทุกมื้ออาหาร รูปภาพโดย Nick Karvounis : Unsplash ก่อนจะมาเป็นพะแนงที่หารับประทานได้ง่ายแบบทุกวันนี้ ความจริงแล้วพะแนงเป็นแกงไทยต้นตำรับชาววัง แต่ที่มายังไม่ชัดเจน บางตำราบอกว่ามีมาตั้งแต่สมัยรัชกาลที่ 1 หรือบางตำราว่าอาจดัดแปลงมาจากแกงเนื้อเรนดังของชวา ช่วงที่รัชกาลที่ 5 เสด็จประพาสที่นั่น ประกอบกับตำราอาหารของหม่อมซ่มจีนมีไก่พะแนงปรากฎอยู่ด้วย รูปภาพโดย waewkidja : Freepik เคล็ดลับความอร่อยของพะแนงอยู่ที่พริกแกง ต้นตำรับพริกแกงพะแนงต้องประกอบด้วย พริกชี้ฟ้าแห้ง พริกขี้หนูแห้ง ตะไคร้ ข่า ผิวมะกรูด หอมแดง กระเทียม พริกไทยป่น กะปิ และกุญแจสำคัญของพริกแกงพะแนงคือ ถั่วลิสงคั่วป่น ซึ่งเป็นสิ่งที่คนทำพะแนงยุคปัจจุบันไม่รู้ว่าต้องใส่ลงไปด้วย นั่นจึงทำให้เมื่อนำพริกแกงไปเข้ากะทิแล้ว พะแนงที่ได้จะมีรสหวาน แต่หากเป็นตำราดั้งเดิม แกงพะแนงที่ใส่ถั่วลิสงคั่วป่นจะมีรสเค็มนำ และหวานตาม รูปภาพโดย forwimuwi73 : Pixabay พะแนงมักแกงด้วยเนื้อสัตว์ใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อวัว เนื้อหมู หากใช้เนื้อไก่จะไม่สับเป็นชิ้นพอดีคำ แต่ใช้ส่วนน่องหรือสะโพกแกงเป็นชิ้นใหญ่ ลักษณะคล้ายมัสมั่น ต่างกันที่มัสมั่นจะใส่พืชผักอย่างมันเทศลงไป แต่พะแนงเป็นการเคี่ยวเนื้อสัตว์กับเครื่องแกงและกะทิให้นุ่ม จนรสชาติเข้าไปในเนื้อเท่านั้น ไม่ใส่ผักชนิดใดทั้งสิ้น นอกจากใบมะกรูดกับพริกชี้ฟ้าหั่นฝอยโรยหน้า เพื่อเพิ่มสีสันให้ดูน่ารับประทานเท่านั้น แต่เดิมนิยมรับประทานกับข้าวหุงใส่ลูกเอ็นหรือลูกกระวานเทศ จึงเป็นการสันนิษฐานว่า แกงชนิดนี้อาจได้รับอิทธิพลมาจากแกงของชาวมุสลิมในชวา รูปภาพโดย suksao : Freepik ทุกวันนี้พะแนงไปไกลกว่าการเป็นแกงที่รับประทานคู่กับข้าวสวยเพียงเท่านั้น ภัตตาคารชั้นนำดัดแปลงให้พะแนงสามารถรับประทานกับอาหารตะวันตกได้ ทำให้พะแนงกลายเป็นซอสทานคู่กับเส้นสปาเกตตี ทำเป็นไส้แฮมเบอร์เกอร์ หรือราดเป็นซอสทานคู่กับสเต็กเนื้อ หมู แซลมอน ซึ่งทำให้ผู้รับประทานได้กลิ่นอายรสชาติแบบไทย ๆ ไม่ว่าจะร้านในประเทศหรือต่างประเทศ พะแนงเป็นเมนูยอดฮิตไม่แพ้ต้มยำกุ้ง แกงเขียวหวาน หรือมัสมั่นเลยทีเดียว รูปภาพหน้าปกโดย suksao : Freepik