เกลือย่อมเค็ม แต่สำหรับเกลือปัตตานีแล้ว กลับได้รับสมยานามว่า เกลือหวาน เป็นที่เลื่องชื่อลือนามมาตั้งแต่โบราณกาล โกยขึ้นสำเภาส่งไปขายถึงจีน ถึงญี่ปุ่นกันเลยทีเดียว ปัจจุบันก็ยังคงความนิยมอยู่ไม่น้อย แต่ไม่ค่อยหวือหวาเหมือนเกลือหิมาลัย หรือเกลืออิตาลี แม้ถูกเรียกว่าเกลือหวาน แต่รสชาติไม่ได้หวานเหมือนน้ำตาล เพียงแต่เกลือหวานปัตตานี เค็มนุ่มนวล ไม่เค็มขมเหมือนเกลือสมุทรทั่วไป เนื้อก็นุ่มละเอียดกว่า สีก็ไม่ขาวจ้า แต่จะอมเทา ออกหม่นนิด ๆ สาเหตุที่ทำให้เกลือปัตตานีมีรสละมุน เป็นเพราะปากอ่าวมีความอุดมสมบูรณ์ มีแร่ธาตุมากมาย ส่งผลให้น้ำมีรสเค็มอ่อน ๆ เมื่อนำไปตากเป็นเกลือแล้วจึงมีรสชาติไม่เค็มโดด ด้วยเหตุนี้บริเวณปากอ่าวปัตตานีจึงเป็นที่ชุมนุมของสัตว์น้ำนานาชนิดเช่นกัน คุณลักษณะพิเศษของเกลือหวานปัตตานี นอกจากเค็มละมุน นำไปปรุงรสอาหารทำให้อร่อยพอเหมาะแล้ว เมื่อนำไปดองผลไม้ โดยเฉพาะสะตอ จะไม่ทำให้ผลไม้เสีย แม้ดองไม่เป็นก็ไม่เสีย (ข้อยืนยันนี้ ถามแม่ค้าข้างนาเกลือมาเองเลย) นอกจากคุณค่าเรื่องปรุงรสแล้ว เกลือหวานปัตตานีใช้เป็นปุ๋ยบำรุงต้นไม้ได้ดีนัก หากครั้งใดผู้เขียนขับรถกระบะเข้าเมืองปัตตานี เพื่อนบ้านมักขอความช่วยเหลือฝากซื้อขี้เกลือหวานมาด้วยเสมอ เขาบอกว่า ใส่ต้นผลไม้ให้ผลดี หากผู้อ่านมีโอกาสผ่านไปบริเวณนาเกลือ จังหวัดปัตตานี ในช่วงฤดูทำนาเกลือ (ก็ไม่ใช่หน้าฝนนั่นแหละ) จะเห็นนาเกลือสีขาวผืนใหญ่ มีชาวนาเกลือนั่งบ้าง เดินกวาดเกลือบ้าง อยู่ฝั่งที่ติดกับทะเล ส่วนฝั่งตรงข้ามเป็นร้านขายเกลือตั้งติดกันหลายเจ้า เกลือที่วางเต็มแต่ละร้าน ไม่ใช่มีแค่เกลือหวานปัตตานี แต่มีเกลือจากสมุทรสาครวางขายอยู่ด้วย ไม่ใช่นำมาหลอกขาย แต่เกลือทั้ง 2 นี้ ใช้ปประโยชน์ต่างกัน โดยเกลือสมุทรส่วนมากนำไปช่วยทำอุณภูมิให้เย็น เช่น เร่งความเย็นไอศกรีม เป็นต้น ส่วนเกลือหวานปัตตานี เน้นไปทางดองผลไม้ กับทำอาหาร ฉะนั้นหากไปยืนหน้าร้านขายเกลือที่นาเกลือปัตตานีแล้ว อย่ารีบคว้าถุงเกลือ ให้ถามคนขายก่อนจะเหมาะกว่า ว่าถุงไหนเป็นเกลือหวาน บริเวณนาเกลือ เราสามารถลงไปเดินเล่นได้ เจ้าของนาไม่หวง สอบถามพูดคุย เขาก็ยินดี ภาพประกอบโดย ผู้เขียน หิวใช่ไหม อยากหาของกินอร่อย ๆ ใช่หรือเปล่า ส่องร้านเด็ดร้านดังได้ที่ App TrueID โหลดฟรี !