ย้อนไปสมัยเด็ก เชื่อว่าคงมีน้อยคนนักที่ไม่รู้จักเทพนิยายอันโด่งดังเรื่องแฮนเซลกับเกรเทล (Hansel and Gretel) ว่าด้วยการผจญภัยของสองพี่น้องในบ้านขนมหวาน ที่นำมาแปลเป็นภาษาไทยแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง แต่ทุกบ้านก็ยังคงเล่านิทานเรื่องนี้ให้เด็ก ๆ ฟังก่อนนอนอยู่เสมอ รูปภาพโดย JillWellington จากเว็บไซต์ Pixabay : https://bit.ly/2vC9jzP แน่นอนว่าในนิทานเรื่องแฮนเซลกับเกรเทล สิ่งที่เป็นจุดเด่นคือบ้านที่เต็มไปด้วยขนมหวานนานาชนิด ลูกอม ท็อฟฟี่ เยลลี่ ปีโป้ ทำให้เป็นเทพนิยายที่เด็ก ๆ โปรดปรานมากที่สุดเรื่องหนึ่ง แต่ที่น่าสนใจไปมากกว่านั้นคือ ต้นฉบับของเทพนิยายเรื่องนี้บรรยายไว้อย่างชัดเจนว่าบ้านขนมหวานในเรื่องมีลักษณะเป็นขนมปังขิง (Gingerbread) รูปภาพโดย JillWellington จากเว็บไซต์ Pixabay : https://bit.ly/2UXwkaW แม้ว่าขนมปังขิงจะไม่ใช่ขนมไทย แต่เชื่อว่าคนไทยคุ้นเคยกับขนมปังขิงเป็นอย่างดีโดยเฉพาะช่วงเทศกาลคริสต์มาส ขนมปังขิงมีรูปร่างหลายแบบตามแต่จินตนาการของผู้ทำ แต่ที่รู้จักกันมากที่สุดคือขนมปังขิงรูปเด็กผู้ชาย (Gingerbread Man) นอกจากจะทำเพื่อรับประทานแล้ว ยังสามารถนำไปประดับตกแต่งต้นคริสต์มาสหรือโต๊ะอาหาร เพื่อให้เข้ากับเทศกาลได้อีกด้วย บางตำรากล่าวว่าขนมปังขิงพัฒนามาจากเค้กน้ำผึ้งของชาวโรมัน แต่หลักฐานที่ปรากฎชัดเจนพบว่าเริ่มรู้จักการทำขนมปังขิงอย่างจริงจังช่วงคริสตศตวรรษที่ 19 ขณะที่มนุษย์เริ่มรู้จักนำผงฟูมาใช้ประกอบอาหาร โดยสามารถบริโภคขนมปังขิงเป็นของหวานตบท้ายหลังจากรับประทานของคาวเสร็จแล้ว หรือเป็นของว่างระหว่างวันก็ได้ รูปภาพโดย skeeze จากเว็บไซต์ Pixabay : https://bit.ly/38ILHYE ขนมปังขิงสามารถรับประทานได้ตลอดทั้งปีไม่เพียงแต่ช่วงเทศกาลคริสต์มาส ขนมปังขิงมีรสหวานจากน้ำผึ้งหรือน้ำตาลเคี่ยว และมีรสเผ็ดอ่อน ๆ จากเครื่องเทศที่เป็นส่วนผสม ทั้งอบเชย ลูกจันทน์เทศ กระวานและที่ขาดไม่ได้คือขิง เห็นได้ว่าเป็นการทำขนมที่ต่างจากขนมชนิดอื่น ๆ ที่มีไข่หรือยีสต์เป็นวัตถุดิบหลัก ขนมปังขิงกลายเป็นขนมแห่งความสุขในวันคริสต์มาส จากเรื่องเล่าของชาวตะวันตกที่ว่า มีเด็กผู้หญิงป่วยหนักปางตาย ผู้เป็นพ่อเสียใจมากจึงตั้งใจทำขนมปังขิงให้ลูกสาวรับประทานเป็นมื้อสุดท้ายของชีวิต แต่เมื่อรับประทานเข้าไปแล้วเด็กผู้หญิงกลับมีอาการดีขึ้นและหายเป็นปลิดทิ้ง จึงเชื่อว่าขนมปังขิงเป็นสัญลักษณ์แห่งความรักของครอบครัวนั่นเอง รูปภาพโดย Dario Mingarelli จากเว็บไซต์ Unsplash : https://unsplash.com/photos/uY8UuI-eYZo ประเทศไทยมีร้านขนมหลายแห่งจำหน่ายขนมปังขิง พัฒนารสชาติเพื่อให้คนไทยรับประทานได้ง่ายมากขึ้น หรือใครที่ชอบทำเบเกอรี่อยู่แล้ว สูตรขนมปังขิงไม่ได้ต่างจากคุกกี้ทั่วไปมากนัก เพียงปรับเปลี่ยนวัตถุดิบบางอย่างให้ลงตัว หากช่วยกันทำด้วยกันในครอบครัวจะเป็นกิจกรรมวันหยุดที่ดีมาก ๆ เพราะแต่ละคนสามารถตกแต่งขนมปังขิงได้ตามจินตนาการ เป็นขนมที่อร่อยแล้วยังสร้างความสุขได้ด้วย รูปภาพหน้าปกโดย JillWellington จากเว็บไซต์ Pixabay : https://bit.ly/37uN4ZP ข้อมูลบางส่วนจาก The History of Gingerbread : https://www.thespruceeats.com/the-history-of-gingerbread-1135954