หอยตาก อาหารเลิศรสหน้าร้อน หอยตาก หรือ หอยทราย เป็นชื่อเรียกหอยชนิดนี้มาตั้งแต่ผู้เขียนจำความได้ ที่มาและความเป็นมาของหอยชนิดนี้ก็ยังไม่ทราบแน่ชัดนัก เลยมิกล้าฟันธงหรือสาธยายอย่างละเอียดนัก เอาเป็นว่าครั้งนี้ผู้เขียนมาแบ่งปันและเล่าสู่กันฟังเกี่ยวกับการเก็บหอยและเมนูแสนอร่อยจากหอยตากที่กล่าวมานี้สู่คุณผู้อ่านทุก ๆ คน เจ้าหอยตากนี้ จะเป็นหอยชนิด 2 ฝา ขนาดประมาณนิ้วโป้งมือ มีลายเส้นโค้งถี่รอบตัว ผิวเป็นมัน สีดำปนเหลือง อาศัยอยู่ในน้ำจืด ตามแม่น้ำ ลำคลองขนาดใหญ่ที่มีแหล่งน้ำ สภาพอากาศและสิ่งแวดล้อมที่ค่อนข้างสมบูรณ์พอสมควร โดยบ้านผู้เขียนเองอยู่ในภาคใต้ จังหวัดสุราษฎร์ธานี มีแหล่งน้ำและคลองสาขาน้อยใหญ่มากมาย เลยพบว่ามีหอยตากแพร่พันธุ์อยู่ทั่วไป เมื่อตอนผู้เขียนยังเด็กคุณปู่ คุณย่า คุณตา คุณยาย พี่ ป้า น้า อา เรียกได้ว่าวงศาคณาญาติ เมื่อว่างเว้นจากการทำสวนยาง ที่จะปิดกรีดยางในช่วงฤดูร้อนประมาณ 3 เดือน ซึ่งก็จะตรงกับช่วงที่หอยตากเติบโตมีขนาดตัวใหญ่ อ้วน สมบูรณ์ได้ที่พร้อมจะนำไปปรุงเป็นอาหารเมนูต่าง ๆ ได้แล้ว สำหรับการหาหรือเก็บหอยตากนั้นก็ไม่ยาก เนื่องจากหอยตากจะฝังตัว ขยายพันธุ์และเจริญเติบโตอยู่ใต้ดินหรือทรายในแม่น้ำลำคลอง โดยสามารถนำอุปกรณ์อะไรก็ได้ที่มีช่องให้น้ำและทรายไหลผ่านได้เมื่อตัก เช่น ตะกร้า ตะแกรง ตักลงไปในน้ำให้ได้ทั้งเนื้อดิน เนื้อทราย รวมทั้งตัวหอยตากขึ้นมา จากนั้นร่อนให้ดิน ทรายออกไปจนหมด ก็จะเหลือหอยตากในตะแกรง ทำแบบนี้ไปเรื่อย ๆ จนได้หอยเพียงพอแก่ความต้องการ บางครั้งหากใครสามารถเก็บหอยตากได้ปริมาณที่มากมายเหลือรับประทาน ก็จะนำไปขายได้อีกด้วย สนนราคาก็ไม่ถูกเลย ตกราว ๆ กิโลกรัมละ 50 บาท นับเป็นรายได้งาม ๆ ช่วงที่ขาดรายได้จากสวนยางได้เป็นอย่างดี ส่วนเมนูจากหอยตากนั้น สามารถนำไปปรุงได้อย่างหลากหลาย ครั้งนี้ผู้เขียนนำเสนอเมนู “หอยตากผัดโหระพา” ที่ทำง่าย ไม่ยุ่งยาก และรสชาติช่างแสนอร่อยเหลือเกิน วิธีทำง่าย ๆ ดังนี้ นำหอยตากไปล้างให้สะอาด พักให้สะเด็ดน้ำ ตั้งน้ำมันในกระทะให้ร้อน นำกระเทียมลงเจียวให้หอม ปรุงรสเข้มข้นด้วยน้ำปลา ซอสหอยนางรม และน้ำตาลเล็กน้อย ชิมน้ำปรุงให้ได้รสเข้มข้นมาก เพราะเมื่อใส่หอยตากลงไปแล้ว หอยจะคายน้ำออกมา ทำให้รสอ่อนลง เมื่อรสชาติน้ำปรุงได้ที่ ใส่หอยตากลงไปผัด คลุกเคล้าให้ทั่ว แล้วปิดฝาทิ้งไว้สักครู่ เมื่อหอยตากสุกแล้วหอยจะเปิดฝา ให้ผัดคลุกเคล้าอีกที แล้วโรยใบโหระพา เป็นอันเสร็จ หอยตากเมื่อสุกแล้ว จะมีกลิ่นหอมและกลิ่นใบโหระพาชวนเจริญอาหารยิ่งนัก และน้ำซุปในผัดก็จะหวานกลมกล่อม สามารถรับประทานกับข้าวสวยร้อน ๆ หรือจะเป็นกับแกล้มก็อร่อยเลิศรส เมนูนี้ทำไม่ยาก หากใครสนใจสามารถนำไปทำรับประทานกันได้ทันที และที่สำคัญเจ้าหอยตากนี้จะมีให้เราได้รับประทานเพียงปีละหนึ่งครั้งในฤดูร้อนเท่านั้น ถ้าพลาดรับประทานในช่วงนี้ก็จะต้องรอไปอีกหนึ่งปีเชียวกว่าจะได้ลิ้มรสอีกครั้ง ภาพทั้งหมดโดยผู้เขียน