ไม่ว่าจะภาคไหนๆ ก็มีเม็ดผล รสมันๆ เอาไว้เคี้ยวเพลินๆ ได้อารมณ์แบบอัลมอนด์ของแต่ละภาค อย่างภาคใต้ก็เช่นเดียวกัน เพราะที่นี่เขามี ลูกประ หรือบ้างก็เรียกว่า ลูกกระ เป็นไม้ผลลูกสีน้ำตาลทรงเรียว ดูคลับคล้ายคลับคลากับแมลงปีกแข็งสักชนิด คนในพื้นที่โดยเฉพาะจังหวัดนครศรีธรรมราช และตรัง อาจรู้จักไม้กินผลชนิดนี้ดี แต่หลายๆ คนอาจยังไม่เคยเห็น ไม่เคยทานกันมาก่อน บทความนี้จึงขอพามาทำความรู้จักว่าลูกประคืออะไร มีลักษณะอย่างไร รสชาติเป็นแบบไหน และก่อนนำมารับประทานต้องผ่านขั้นตอนใดบ้าง มาดูกันเลย ชวนรู้จัก "ลูกประ" หรือ "ลูกกระ" อัลมอนด์ รสมัน ภาคใต้ ลูกประ หรือบางพื้นที่เรียกว่า ลูกกระ คือเมล็ดของต้นประ จัดเป็นพืชในวงศ์ยางพารา โดยต้นประเป็นไม้ยืนต้นที่มีขนาดใหญ่ สูงได้หลายสิบเมตร พบมากในเขตป่าดิบชื้น เลยเจอเยอะทางภาคใต้ของประเทศไทย ไปจนถึงหลายๆ ประเทศในแถบเดียวกัน อย่างเช่น มาเลเซีย บอร์เนียว และเกาะสุมาตรา ซึ่งต้นประในไทยเองพบได้มากในจังหวัดนครศรีธรรมราชและจังหวัดตรัง เลยกลายเป็นไม้กินผลที่หาทานได้ยากในภาคอื่นๆ ตอนแรกเราเองก็เข้าใจว่าลูกประออกลูกมาแบบผลเดี่ยว แต่พอหาข้อมูลพบว่าลูกประแรกเริ่มจะเป็นผลแบบแห้ง มีลักษณะเป็นทรงกลมหรือรี ขนาดประมาณ 3-5 ซม. ภายในมีเมล็ดประหลายเมล็ด มองด้านนอกจะมีความคล้ายกับลูกยางพารา เมื่อผลแก่เต็มที่เปลือกแข็งๆ ด้านนอกจะกลายเป็นสีน้ำตาลและแตกออกจากกัน ทำให้เมล็ดประ (ตามภาพแรก) กระเด็นออกจากเปลือก และหล่นอยู่ใต้ต้นประ พอถึงช่วงเดือนที่ลูกประสุกและทยอยร่วงหล่นลงมา ก็จะเป็นช่วงเดือนสิงหาคม - กันยายน ของทุกๆ ปี ชาวบ้านก็จะเข้าป่าเพื่อไปเก็บลูกประมาบริโภค บ้างก็เอามาแปรรูป เช่น ทำลูกประดอง ลูกประคั่ว แล้วเอาไปจำหน่าย โดยลูกประดองถือเป็นของกินเล่นประจำฤดูที่คนใต้ชอบหาซื้อมากินกัน ซึ่งก็จะหาซื้อได้ง่ายตามร้านข้างถนน และตลาดนัดทั่วไป ปัจจุบันราคาก็แอบสูงขึ้นสักหน่อยเพราะหาทานได้ยาก ต้นประตามธรรมชาติก็อาจจะเหลือน้อยกว่าช่วงก่อนๆ ด้วย ลูกประที่ผ่านการดอง เปลือกด้านนอกก็จะมีความคล้ำขึ้นเล็กน้อย ประกอบกับมีน้ำเปียกๆ กลิ่นเปรี้ยวนิดๆ ซึ่งเกิดจากขั้นตอนของการดอง แต่ก็ไม่เหม็นหรือฉุนมาก ก่อนกินก็ให้แกะเปลือกด้านนอกออก เราก็จะเจอกับลูกประดองสีขาวขุ่น รสสัมผัสบางเมล็ดก็จะออกกรุบกรอบ เคี้ยวมันๆ เหมือนถั่วต้มเนื้อแน่นๆ แต่จะมีความเปรี้ยวและหวานที่เกิดจากการดองแทรกเข้ามาด้วย หรือบางเมล็ดที่ผ่านการดองเนื้อก็จะนุ่ม ไม่กรอบไปเลยก็มีเหมือนกัน ลูกประนอกจากจะเอาไปดองเพื่อเอามากินเล่นๆ แล้วนั้น ยังสามารถปรุงให้สุกด้วยการต้ม หรือจะเอามาคั่ว ให้เมล็ดสุก แห้ง ก็จะได้เทกเจอร์ที่กรอบ มัน และหอม คล้ายถั่ว หรือจะบอกว่ามีความคล้ายอัลมอนด์หน่อยๆ ก็ได้เหมือนกัน นอกจากนี้ยังสามารถเอาลูกประไปประกอบอาหารทานได้ด้วย อย่างบางพื้นที่ก็จะเอาลูกประไปทำแกงส้ม หรือทำน้ำพริก น้ำชุบลูกประก็มีเช่นเดียวกัน ส่วนเรื่องประโยชน์ คุณค่าสารอาหารตามธรรมชาติของลูกประก็มีไม่น้อย ทั้งเป็นแหล่งของเส้นใยธรรมชาติ ไขมัน โปรตีน วิตามินและแร่ธาตุต่างๆ รวมถึงสารต้านอนุมูลอิสระ ที่ก็ต้องบาลานซ์ทานกันอย่างพอเหมาะ และนอกจากนี้แน่นอนว่าตัวลูกประเองเป็นพืชเศรษฐกิจอีกหนึ่งชนิด ที่ช่วยสร้างรายได้ให้ครัวเรือนและชุมชน ภาพหน้าปก และ เนื้อหาทั้งหมด โดย ผู้เขียน หิวใช่ไหม อยากหาของกินอร่อย ๆ ใช่หรือเปล่า ส่องร้านเด็ดร้านดังได้ที่ App TrueID โหลดฟรี !