ฟักข้าวจัดเป็นพืชพื้นบ้านชนิดไม้เลื้อยที่สามารถรับประทานได้ทั้งยอดอ่อนและผล นำมาปรุงเป็นเมนูอาหารและเครื่องดื่มได้หลากหลายชนิด ลักษณะของผลของฟักข้าวจะมีรูปร่างเป็นทรงรีมีหนามรอบตัว เมื่อครั้งยังเป็นลูกอ่อนจะมีสีสันและหน้าตาละม้ายคล้ายลูกขนุน แต่เมื่อสุกจัดเต็มที่ผลจะมีสีส้มแดงสดใสมองเห็นได้แต่ไกลดูสะดุดตาฟักข้าวสามารถนำมาปรุงเป็นอาหารและเครื่องดื่มได้หลายเมนู มีสรรพคุณทางยามากมาย โดยเฉพาะเมล็ดด้านในที่มีเยื่อหุ้มสีแดงที่จัดได้ว่ามีสารไลโคปีนสูงมากกว่ามะเขือเทศหลายเท่า เต็มเปี่ยมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ ป้องกันความเสี่ยงในการเกิดมะเร็ง บำรุงผิวพรรณ บำรุงร่างกายและเสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้กับร่างกาย จึงไม่น่าแปลกใจที่จะได้พบเห็นอาหารเสริมที่ผลิตจากฟักข้าวในรูปแบบต่าง ๆ วางขายอยู่มากมาย ฟักข้าวสามารถนำมาปรุงอาหารได้หลายเมนู ยอดอ่อนนำมาลวกจิ้มน้ำพริกหรือนำมาผัดไฟแรงก็อร่อยดี ส่วนลูกอ่อนนำมาปอกแล้วหั่นเป็นชิ้นบาง ๆ นำมาแกงได้เหมือนมะละกอ นอกจากนี้ยังสามารถนำมาทำเป็นเครื่องดื่มที่ผู้รักสุขภาพรู้จักคุ้นเคยกันดี นั่นก็คือน้ำฟักข้าวหวานเย็นชื่นใจ ที่มีส่วนผสมไม่กี่อย่าง ทำง่ายและได้ประโยชน์ดีเหลือเกินน้ำฟักข้าวสูตรหวานเย็นชื่นใจวัตถุดิบผลฟักข้าวแก่จัด 1 ผล น้ำหนักประมาณ 300 กรัมน้ำสะอาด 3-4 ถ้วยตวงน้ำตาลทรายแดง ปรับลดได้ตามต้องการเกลือหยิบมือวิธีทำผ่าครึ่งลูกฟักข้าว แยกเม็ดออกมาใส่ที่กรอง ยีเนื้อเยื่อสีแดงออกจากเม็ดใช้ช้อนตักเนื้อฟักข้าวออกมาใส่ชามเตรียมปั่นนำเนื้อเยื่อสีแดงและเนื้อฟักข้าวใส่เครื่องปั่น เทน้ำลงไปผสมเพื่อให้ปั่นง่ายขึ้นปั่นฟักข้าวให้เนียนละเอียด จากนั้นเทใส่หม้อต้มน้ำฟักข้าวให้เดือด ปรุงรสด้วยน้ำตาลทรายแดงชิมรสตามชอบน้ำฟักข้าวสูตรนี้จะมีรสชาติหวานกลมกล่อม ก่อนดื่มนำไปแช่ให้เย็นหรือผสมกับน้ำแข็งป่นก็ได้จะช่วยให้น้ำฟักข้าวมีรสชาติดียิ่งขึ้น น้ำฟักข้าวสูตรนี้ไม่ข้นจนเกินไป ถ้าหากต้องการความเข้มข้นมากขึ้นสามารถลดปริมาณน้ำลงได้ตามต้องการน้ำฟักข้าวสูตรเปรี้ยวหวานกลมกล่อมวัตถุดิบผลฟักข้าวแก่จัด 1 ผลน้ำสะอาด 3 ถ้วยตวงน้ำเสาวรสหรือน้ำมะนาว ครึ่งถ้วยตวงน้ำตาลทรายแดง ปรับลดได้ตามต้องการเกลือหยิบมือวิธีทำเตรียมเนื้อฟักข้าวและเนื้อเยื่อในเม็ดฟักข้าว นำมาปั่นในเครื่องปั่นผสมน้ำและเนื้อฟักข้าวแล้วต้มให้เดือด ใส่น้ำตาลทรายคนให้ละลายและตามด้วยน้ำเสาวรส ชิมรสชาติตามชอบถ้าหากใช้น้ำมะนาวต้องปิดไฟก่อนแล้วจึงเทน้ำมะนาวตามลงไป จะช่วยให้น้ำมะนาวไม่ขมตัดรสด้วยเกลือเพื่อให้รสชาติกลมกล่อมยิ่งขึ้น ปิดไฟแล้วยกหม้อลง ทิ้งไว้ให้เย็น จัดเสิร์ฟคู่กับน้ำแข็งป่นเพื่อความเย็นสดชื่นเนื้อฟักข้าวโดยปกติจะไม่มีรสชาติแต่จะติดขมปลายลิ้น ควรปรุงแต่งรสชาติให้ออกเปรี้ยวหวานเพื่อช่วยให้ดื่มง่ายขึ้น น้ำฟักข้าวที่ต้มเดือดแล้วพักทิ้งไว้ให้เย็น แล้วแบ่งใส่ขวดเก็บไว้ในตู้เย็นได้หลายวันข้อควรระวังสำหรับผู้ที่ไม่เคยดื่มน้ำฟักข้าวมาก่อน ควรทดลองดื่มในปริมาณน้อย เพื่อทดสอบอาการแพ้ ไม่ควรดื่มน้ำฟักข้าวมากเกินไป เพราะมีผลต่อการแข็งตัวของเลือดเม็ดฟักข้าวดิบมีพิษ ควรใช้ความระมัดระวังไม่ทำเม็ดแตกขณะทำเครื่องดื่มควรเก็บน้ำฟักข้าวที่ปรุงเสร็จแล้วไว้ในตู้เย็นตลอดเวลา เพื่อรักษาคุณภาพและคงคุณค่าทางสารอาหารเอาไว้อย่างครบถ้วน เครดิตภาพ: นักเขียนติดตามผลงาน: อร่อยขั้นเทพ
