เปิดครัวไทยในฟิลิปปินส์ (ทำอาหารไทยในต่างแดน) เชื่อไหมว่าร้านอาหารไทยในประเทศฟิลิปปินส์มีมากกว่า 55 ร้านทั่วประเทศ เมื่อช่วงเดือนเมษายนที่ผ่านมาเราได้มีโอกาสไปเยือนประเทศฟิลิปปินส์ เป็นเวลาร่วมสองเดือนเพื่อไปเรียนดำน้ำ และสังเกตเห็นได้ว่ามีร้านอาหารไทยอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง อาจจะเป็นเพราะอาหารไทยนั้นได้รับความนิยมจากนานาประเทศ หลังจากเดินเล็งอยู่พักใหญ่ๆ เลือกดูรูปภาพจากเมนูอาหารและบรรยากาศโดยรวมของร้าน รายการอาหารมีตั้งแต่ ต้มยำ ผัดกระเพรา ส้มตำ แกงเขียวหวาน ล้วนแล้วแต่เป็นเมนูอาหารไทยชื่อดัง แต่ปรากฏว่าหลังจากสั้งมาทานรสชาติและส่วนประกอบต่างๆของอาหารนั้นผิดเพี้ยนจากอาหารไทยไปซะส่วนมาก ถามหาพ่อครัวว่าใช่คนไทยหรือเปล่าก็ได้ความว่าเป็นคนฟิลิปปินส์นั่นเองหาใช่พ่อครัวแม่ครัวไทยที่มาจากประเทศไทย ความสงสัยจึงหายไป สืบทราบได้ว่าร้านอาหารไทยส่วนใหญ่ในฟิลิปปินส์นั้น ประสบปัญหาด้านรสชาติความเป็นไทย พ่อครัวแม่ครัวไม่ได้มาจากประเทศไทยโดยตรง ทำให้ขาดความรู้และความสามารถในเรื่องของการเชื่อมโยงวัตถุดิบที่แท้จริง หลังจากรับประทานอาหารที่ร้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว กลับมาถึงที่บ้านพักจึงเกิดอาหารคันไม้คันมือ อยากจะลงมือทำอาหารไทยทานขณะอยู่ที่ฟิลิปปินส์ดูสักตั้ง วัตถุดิบต่างๆในประเทศฟิลิปปินส์นั้น ค่อนข้างคล้ายคลึงกับเมืองไทยมาก มีตั้งแต่กระเทียม หอมแดง พริก กะปิ น้ำปลา ในซุปเปอร์มาร์เก็ตก็ยังมีวัตถุดิบเครื่องปรุงหลากหลายประเภทอย่าง เครื่องแกงเผ็ด เครื่องแกงเขียวหวาน เครื่องต้มยำ เรียกได้ว่ามีอยู่อย่างครบครัน การทำอาหารไทยในฟิลิปปินส์ให้อร่อยถูกปากนั้นน่าจะเป็นเรื่องที่ไม่ไกลเกินความสามารถ ที่น่าแปลกใจอีกอย่างหนึ่งคือเมนูที่ไม่คิดว่าจะทำได้ในประเทศฟิลิปปินส์ เมนูยอดฮิตที่คนไทยไม่ว่าจะไปเที่ยวที่ไหนก็ต้องคิดถึงทุกครั้งนั้นคือ “เมนูผัดกระเพรา” ที่นี่เราจะพบเห็นต้นกะเพราขึ้นอยู่ตามริมทางทั่วไปเหมือนเป็นวัชพืช ตอนแรกก็ไม่แน่ใจ แต่พอเด็ดใบเอามาดมเท่าน้ันแหละเป็นกะเพราจริงๆไม่มั่วนิ่ม สอบถามชาวฟิลิปปินส์ได้ความว่าพวกเขาไม่รู้จัก ไม่เคยนำใบกะเพรามากินสดเลย เคยทานแต่แบบแห้งเท่านั้นเหมือนเป็นเครื่องเทศชนิดหนึ่ง เมนูผัดกะเพราจึงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมเช่นกัน จุดเด่นของประเทศฟิลิปปินส์คือภูมิประเทศที่เป็นเกาะแก่งวัตถุดิบอีกชนิดหนึ่งที่หาได้ง่ายและคุณภาพดีนั่นคือกะทิสดและมะพร้าว เราสามารถสั่งคั้นกะทิสดๆจากร้านขายของชำบนเกาะได้แทบทุกร้าน ราคาไม่แพงอยู่ที่กิโลกรัมละ 20 เปโซหรือประมาณ 12 บาทนำมาทำต้มยำทำแกงได้สะดวกสบายหอมอร่อยหวานมัน ถึงแม้เครื่องเทศสำหรับทำพริกแกงนั้นจะไม่ครบถ้วน แต่เราก็มีเครื่องแกงจากซุปเปอร์มาร์เก็ต ตามที่กล่าวไปแล้วนั้น โดยส่วนตัวได้ลองทำทุกเมนู รสชาติไม่ผิดเพี้ยนไปจากบ้านเราเลย จะขาดก็แต่วัตถุดิบอย่างใบโหระพา น้ำตาลปี๊บ ที่เป็นตัวชูโรงใหเแกงแต่ละชนิดนั้นกรุ่นเสน่ห์ความเป็นไทยอย่างลงตัว แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับคนไกลบ้าน แกงสักหม้อนึงกับข้าวสวยร้อนๆเท่านี้ก็หายคิดถึงบ้านได้ไปเป็นกอง คราวนี้แหละเราจะกินผัดกะเพราเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจปาก โขลกพริกกระเทียมเสร็จแล้วเดินออกไปเก็บใบกระเพราข้างทางนำไปผัดไฟแรงให้หอมคลุ้งจนคนข้างบ้านจามกันเป็นกระบวน ตักราดลงบนข้าวสวยร้อนๆโป๊ะด้วยไข่ดาวกรอบๆไข่แดงไม่สุกดี ตัดพอให้ไหลเยิ้มลงไปบนข้าวและกระเพราะ คลุกเคล้าให้เข้ากันตักเข้าปากเป็นเมนูที่กินได้ทุกวันไม่มีเบื่อ ขึ้นชื่อได้ว่าอยู่เกาะอาหารทะเลเป็นของหาง่าย ปลา กุ้ง ปลาหมึก บนเกาะนี้จะมีมอเตอร์ไซค์บรรจุอาหารทะเลสดๆไว้ในกล่องโฟมท้ายรถ แร่ขายไปตามบ้านเรือน คนขายจะตะโกนเป็นระยะๆ เราไม่รู้ว่าที่ตะโกนมาแปลว่าอะไร แต่น่าจะได้ใจความว่า “ปลาสดๆมาแล้วจ้า” เพื่อส่งสัญญาณให้ทางบ้านรับทราบ คนในหมู่บ้านก็จะออกมาซื้อหาเก็บไว้ทำอาหาร บางก็มีปลาหมึก หรือกุ้งติดมาบ้างเป็นบางวัน แต่ก็จะยืนพื้นด้วยปลาซาร์ดีนเป็นหลัก กิโลละ 100 เปโซหรือประมาณ 60 บาทได้ปลา 4-5 ตัวอิ่มอร่อยไปหลายมื้อ จะเอามาต้มยำทำแกงย่างหรือทอด ได้หลากหลายเมนู เครื่องปรุงลับของที่นี่เห็นจะเป็น ซินิกา (Sinigang) ผงมะขามที่เอาไว้ใส่ต้มส้ม อาหารประจำชาติของฟิลิปปินส์ เพราะมะนาวนั้นเป็นของหายากและถึงแม้นจะมีเลมอนแต่ก็ด้วยราคาที่แพง เราจึงไม่สามารถจับต้องได้ เวลาอยากจะทำอาหารที่มีรสเปรี้ยวทีไรไม่ว่าจะเป็นต้มยำ ส้มตำ ผงปรุงรสสำเร็จรูป ซินิกา ที่มีรสชาติเปรี้ยวกำลังพอดี ไม่เปรี้ยวแหลมจนเกินไปเหมือนน้ำส้มสายชู มีทั้งกลิ่นและรสชาติที่เราคุ้นเคยเพราะทำมาจากมะขาม เสริมรสให้อาหารประเภทต้มยำทำแกงอร่อยถูกใจคนไกลบ้าน ก่อนกลับประเทศไทยเพื่อนชาวฟิลิปปินส์และชาวต่างชาติที่เรียนดำน้ำด้วยกัน ต่างเรียกร้องให้สอนทำเมนูอาหารไทย เพราะติดใจในรสชาติที่เรานำเสนอ อาหารไทยนั้นถือเป็นอีกสิ่งหนึ่ง ซึ่งถือเป็นความภาคภูมิใจของคนไทยเพราะไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ก็สามารถทำให้ผู้คนเกิดความประทับใจ ได้ด้วยความกลมกล่อม สีสันหน้าตา และ สมดุลในรสชาติที่เมนูอาหารไทยมีเป็นทุนเดิม เป็นเสนห์เฉพาะตัวที่อาหารชาติไหนๆในโลกก็ยากที่จะลอกเลียนแบบได้ รูปภาพประกอบ โดยผู้เขียน
