ครั้งแรกที่เข้าไปลิ้มรสความอร่อยยังร้าน ‘ส้มตำแซ่บหาดใหญ่’ ผมตกรถไฟ ไปไม่ทันเที่ยวสุดท้าย คือขบวนที่32 ออกเวลา 18.45 น. ด้วยไม่ใช่คนพื้นที่ แต่มีมิตรสหายที่บ้านอยู่ในหาดใหญ่ จึงโทร. แจ้งให้เพื่อนมารับ หวังค้างที่บ้านด้วย รุ่งเช้าค่อยซื้อตั๋วเดินทางใหม่ ทว่าเพื่อนติดธุระต่างจังหวัด กว่าจะเดินทางกลับถึงก็ราวๆ 22.00 น. ทำให้ผมต้องหาร้านอาหารแถวๆ สถานีชุมทางหาดใหญ่ นั่งดื่ม นั่งชิลล์ ฆ่าเวลาไปพลางๆ ก่อน ก็อย่างว่าครับ ร้านอาหารรอบสถานีรถไฟ เปิดเพื่อรองรับนักเดินทาง ขบวนรถเที่ยวสุดท้ายหมด ผู้โดยสารก็ไม่เหลือ ร้านอาหารจะเปิดเพื่ออะไร เขาก็ปิดสิ เดินวนอยู่รอบหนึ่ง เวลาล่วงเป็น 19.30 น. จึงพบเข้ากับร้าน ‘ส้มตำแซ่บหาดใหญ่’ ซึ่งร้านปิด 20.00 น. ลองถามแล้วพนักงานแจ้งว่า “พี่นั่งต่อได้ค่ะ กว่าร้านจะปิดเรียบร้อย พวกหนูต้องเก็บของก่อน” หน้าร้านส้มตำแซ่บหาดใหญ่ ถ่ายภาพโดยผู้เขียน เป็นอันว่าผมมีที่นั่งดื่มรอเพื่อนแล้ว วันนั้นสั่งส้มตำ กับเบียร์มา 3 ขวด ส้มตำปูปลาร้า รสแซ่บสมชื่อร้าน จึงสั่งลาบหมู และขนมจีนมาเพิ่ม ซึ่งไม่ผิดหวัง อร่อยชนิดบอกต่อได้ หนักเครื่องไม่มีหวง พวกเครื่องปรุง เครื่องเทศนี่แหละตัวทำให้อาหารอร่อยล่ะ วันนั้นปรากฏว่า พนักงานเก็บของเรียบร้อยแล้ว ผมยังดื่มเบียร์ไม่หมด แม้จะกลับบ้านแต่พนักงาน ไม่เร่ง กลับนั่งคอยเป็นเพื่อน แต่มีแซวว่า “ไม่เป็นไรค่ะพี่ ถึงหนูจะรีบกลับ แต่นั่งเป็นเพื่อนพี่ได้” (ฮา) พนักงานเสิร์ฟร้านส้มตำแซ่บหาดใหญ่ ถ่ายภาพโดยผู้เขียน ผมกับพนักงาน นั่งคนละโต๊ะนะครับ น้องๆ พนักงานนั่งพูดคุยกัน 3 คน อยู่อีกโต๊ะหนึ่งไม่รู้ว่าตั้งใจนั่งเป็นเพื่อน หรือเฝ้าด้วยกลัวผมขโมยของหรือไม่ กันแน่ (นี่ก็ฮา) สรุปวันนั้น ผมออกจากร้าน 21.30 น. เดินกลับมานั่งรอเพื่อนที่หน้าสถานีนิดหน่อย เขาก็เดินทางมาถึง นึกปลื้มในน้ำใจพนักงานร้านอยู่ทุกเมื่อ กระทั่งล่าสุด ผ่านไป 1 เดือน มีโอกาสเดินทางกับรถด่วนขบวน 32 อีกครั้ง หนนี้ผมไม่ตกรถ เพราะมาก่อนล่วงหน้าถึง 1.30 ชั่วโมง และมีเพื่อนขับรถมาส่ง ส้มตำทะเล ร้านส้มตำแซ่บหาดใหญ่ ถ่ายภาพโดยผู้เขียน มีเวลาเหลือเฟือ จึงถือโอกาสชวนเพื่อนไปลิ้มรสความอร่อย จอดรถได้ เดินเข้าไปยังร้าน ‘ส้มตำแซ่บหาดใหญ่’ สั่งเครื่องดื่มมีฟอง พร้อมด้วยส้มตำปูปลาร้ารสจัด ยังคงแซ่บไม่เสื่อม เพิ่มเติมเมนูใหม่ๆ อย่าง ส้มตำทะเล, ยำกุ้งสด, แกงเปอะ และคอหมูย่าง ในบรรดารายการ 4 อย่าง ต้องยกนิ้วให้สูงๆ 3 เมนู ส่วนคอหมูย่าง รู้สึกจะแข็ง และแห้งไปหน่อย อาจจะเพราะเตรียมไว้นานแล้ว ส้มตำปูปลา ร้านส้มตำแซ่บหาดใหญ่ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน ยำกุ้งสด ร้านส้มตำแซ่บหาดใหญ่ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน คอหมูย่าง ร้านส้มตำแซ่บหาดใหญ่ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน ด้วยเพราะคราวนี้เข้ามาใช้บริการตอนตะวันยังไม่ตกดิน จึงมีโอกาสเดินชมบริเวณร้าน ร้านเป็นพื้นที่ของบ้านพักพนักงานรถไฟ ข้างๆ จึงมีบ้านพักรถไฟสร้างด้วยไม้แบบเก่าให้ได้ชม บรรยากาศก็ดูอึมครึมดี ส่วนภายในร้านตกแต่งแบบเรียบง่าย ทว่าเป็นกันเอง ลูกค้าเข้าออกไม่ขาดสาย พนักงานยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เสมอ หลังร้านส้มตำแซ่บหาดใหญ่ ภาพถ่ายโดยผู้เขียน จากประสบการณ์ 2 ครั้งใน ‘ส้มตำแซ่บหาดใหญ่’ รู้สึกชมชอบจึงนำมาบอกเล่าต่อเป็นบทความ ผู้อ่านท่านใดได้อ่าน มีโอกาสแวะเวียนไปแถวสถานีรถไฟหาดใหญ่ เชิญครับ ร้านตั้งอยู่ ถนนมนัสฤดี ข้างๆ ทางเข้าลานจอดรถโรบิสัน