ลูกตาลสดๆ ที่แกะไว้เหลือแต่เนื้อในสีขาว ๆ ที่มักพบเห็นตามตลาดนัด หรือตลาดทั่วไป ที่มีรสชาติ หวาน ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำ หนึบ ๆ มีความซ่านิดหน่อย เวลาเคี้ยวจะกรุบๆ ถูกใจทั้งผู้ใหญ่และเหล่าเด็ก ๆ เพราะท่านง่าย ยิ่งเวลาแช่เย็น ๆ รับประทานยิ่งสดชื่นขึ้นมาทันที สำหรับ“ลูกตาล” นั้นเป็นผลผลิตจาก ต้นตาลโตนด (Palmyra Palm) พืชตระกลูเดียวกับปาล์ม ที่อยู่คู่แผ่นดินไทยมาช้านาน มักพบเห็นตามท้องทุ่งนาเป็นส่วนมาก เต็มไปด้วยคุณประโยชน์ ใบตาลสามารถนำมาทำหลังคาบ้าน คนสมัยก่อนใช้เขียนแทนกระดาษ ทำของจักสาน พวก สานปลาตะเพียน กังหันลม ทำหมวก และอื่น ๆ อีกมากมาย ต้นตาลสามารถนำมาทำเป็นเสาบ้าน หรือทำเป็นพื้นบ้าน ส่วนกาบตาล ใช้ทำฟืนประกอบอาหาร ผลก็นำมารับประทานได้ ผลอ่อนที่แกะแล้วนำมาทานสดได้เลย ผลแก่ที่มีสีเหลืองเข้ม กลิ่นหอม นำมาทำขนมได้นานาชนิด และเครื่องดื่มสุดอร่อยอย่าง น้ำตาลสด ก็ได้จากต้นตาล และมีคุณค่าทางอาหารที่สูง วันนี้เลยจะพาเพื่อน ๆ มาชมการแกะลูกตาล สด ๆ จากต้นกันเลย วันนี้พ่อ กับ ลุง ได้ไปปีนต้นตาล แถวทุ่งนาใกล้หมู่บ้านมา ได้เยอะเลยทีเดียว ทั้งลูกตาลอ่อนและลูกตาลแก่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายเสียจริงจนเราอดใจไม่ไหวต้องเดินมาดู พ่อกับลุงก็ได้ แจกพี่ แจกน้อง บ้านใกล้เรือนเคียงบ้าง เพราะวิถีชีวิตเรามีอะไรพอแบ่งปันได้ก็แบ่ง เมื่อแบ่งคนอื่นเสร็จแล้วพ่อเลยเรียกให้มาลองชิมดูผลลูกตาลอ่อนดู บอกเลย โอ้โฮ ! หวานเจี๊ยบ กรุบๆเวลากัด สด ๆ เลย ทำให้นึกถึงหนังสมัยก่อนที่ชอบวิ่งเล่นใต้ต้นตาล (อะไรจะขนาดนั้นไม่เชื่อก็ต้องเชื่อละ) ผลแก่กับผลอ่อนของลูกตาล ก็นำไปทานได้ทั้งสอง แต่จะแตกต่างกัน ผลลูกตาลอ่อนนิยมแกะทานเนื้อด้านในได้สด ๆ ทำลูกตาลลอยแก้วก็อร่อยล้ำ ลูกตาลเชื่อมก็ดี บวชลูกตาลก็ยิ่งหวานมัน หอมกรุ่น นำไปทำเป็นเครื่องใส่น้ำแข็งใสก็ได้ ส่วนผลแก่ที่สุก ส่งกลิ่นหอมไปทั่วทุ่งนา สามารถทำ ได้หลากหลายเมนูเช่นกัน พวกขนมหวาน ทั้งวุ้นลูกตาล และอีกอย่างที่ขึ้นชื่อคือ ขนมตาล ที่กล่าวมาเป็นเพียงบางส่วนยังมีอีกเยอะแยะ บางคนก็นำมาดัดแปลง ทำเป็นขนมแบบต่างประเทศ แล้วแต่ความคิดสร้างสรรค์ สร้างความอร่อยพร้อมทำเพื่อหารายได้ก็มี ยายใจดีมากผ่าลูกตาลให้หลานได้ชิม พูดได้คำเดียว หวานอร่อย (ใครที่ผ่าเองก็ระวังมือกันด้วยนะ อันนี้คุณยายแกชำนาญแล้ว ) มาดูเนื้อข้างในกัน แวววาว น่าทานสุด ๆ มีความซ่าจากน้ำเล็กน้อย สำหรับลูกตาลส่วนมากก็นำมาทำขนมชนิดต่าง ๆ จนเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก ทำให้หลาย ๆ คนติดใจ ด้วยกลิ่นหอมที่มีเอกลักษณ์ ผสมผสานกับความประณีตของการทำ มีสรรพคุณทางยา ใช้ประโยชน์ได้ทุกส่วน จนเป็นสิ่งที่คนรุ่นเรา และรุ่นใหม่ ควรอนุรักษ์พร้อมสืบทอดไว้ให้คงอยู่ตลอดไป ภาพปกโดยผู้เขียน ภาพประกอบที่ 1 ขอบคุณ https://pixabay.com ภาพประกอบที่ 2 / 3 / 4 โดยผู้เขียน ภาพประกอบที่ 5 ขอบคุณ https://pixabay.com