เชื่อเหลือเกินว่าคนไทยส่วนใหญ่จะต้องรู้จัก “ลูกตาล” กันอย่างแน่นอน เพราะลูกตาลนั้นเป็นผลไม้ที่ปรากฏในเมนูอาหารต่างๆ เยอะมาก ไม่ว่าจะเป็นขนมลูกตาล ลูกตาลลอยแก้ว ลูกตาลเชื่อมราดกะทิ ลูกตาลนมสด หรือแม้แต่การประยุกต์เอาลูกตาลไปทำขนมสมัยใหม่อย่างเค้กลูกตาล พายลูกตาลและเบเกอรี่ต่างๆ ก็มีเยอะแยะมากมาย สำหรับใครที่เพิ่งดู MasterChef Thailand ตอนล่าสุดจบไปคงจะอินกับลูกตาลมากขึ้นเป็นพิเศษ วันนี้เราเลยอยากชวนเพื่อนๆ ทุกคนมาทำความรู้จักประโยชน์ที่แอบซ่อนอยู่ภายในผลของลูกตาลกันค่ะ ต้นตาล พันธุ์ไม้ตระกูลปาล์มต้นสูงใหญ่ ลูกตาลนั้นมาจากต้นตาล ซึ่งเป็นต้นไม้ที่มีขนาดสูงใหญ่จัดอยู่ในตระกูลเดียวกับต้นปาล์ม สามารถพบต้นตาลได้แทบทุกภาคของประเทศไทย แต่ละภาคเรียกแตกต่างกันออกไปเช่น ต้นตาล ปลีตาล (ภาคเหนือ) ต้นตาลโตนด ลูกโหนด (ภาษาใต้) อย่างภาคใต้บ้านเราจะพบต้นตาลได้เยอะมากในแถบจังหวัดพัทลุง สงขลาและปัตตานี ต้นของเขาจะสูงใหญ่มากโดยอาจมีความสูงได้ตั้งแต่ 25-40 เมตรเลยทีเดียว ตัวผลตาลจะออกเป็นทะลายคล้ายกับพวกมะพร้าว ผลของต้นตาลเป็นลูกทรงกลม ผลสดเป็นเนื้อสีขาวนวลใสนิยมนำมารับประทานเป็นของผลไม้ทานเล่นและนำไปทำเป็นของหวาน ส่วนผลตาลแบบสุกสามารถยีเอาเนื้อตาลมาใช้เพื่อทำขนมและของหวานได้เช่นเดียวกัน คุณประโยชน์ที่แอบซ่อนอยู่ภายในลูกตาลลูกตาลสดมีฤทธิ์เย็น ช่วยปรับสมดุลธาตุในร่างกาย ด้วยผลตาลสดเนื้อเนียนใสที่มีปริมาณน้ำค่อนข้างเยอะจึงช่วยปรับร่างกายให้เย็นลง ช่วยบรรเทาอาการร้อนใน กระหายน้ำได้เป็นอย่างดีผลตาลยังมีฤทธิ์ช่วยให้ชุ่มคอ ช่วยบรรเทาอาการไอเรื้อรัง อาการเจ็บคอลูกตาลอ่อน 100 กรัมให้พลังงาน 49 kcal มีน้ำตาลและไขมันต่ำ จึงเหมาะกับการใช้เป็นผลไม้ทานเล่นในช่วงลดน้ำหนัก ช่วยให้อยู่ท้องได้นานขึ้นเพราะลูกตาลสดนั้นชุ่มน้ำ ช่วยบรรเทาอาการอยากของหวาน ลดการกินจุบจิบ (แนะนำให้กินเป็นลูกตาลสด ไม่ใช่ลูกตาลลอยแก้วที่มีน้ำหวานหรือกะทิเพิ่มเข้ามาด้วย)ลูกตาลเป็นแหล่งของเส้นใยอาหาร โดยเฉพาะการยีเอาเนื้อตาลสุกมาใช้ที่ได้ไฟเบอร์มาเต็มๆ มีส่วนช่วยกระตุ้นการขับถ่าย ช่วยการทำงานของระบบย่อยอาหาร บรรเทาอาการท้องอืด ท้องผูก แน่นท้อง ถ่ายยากผลตาลมีแคลเซียม จึงช่วยเพิ่มความแข็งแรงให้กับกระดูกและฟันได้เป็นอย่างดีลูกตาลมีฟอสฟอรัสที่มีส่วนช่วยกระตุ้นการทำงานของระบบประสาทและสมอง นอกไปจากนี้ยังมีส่วนช่วยในการบีบและคลายตัวของกล้ามเนื้อหัวใจได้อีกด้วย เมนูแนะนำจากลูกตาล "ลูกตาลลอยแก้ว"บรรยากาศร้อนๆ เดี๋ยวฝนตก เดี๋ยวแดดออกจ้าแบบนี้มาทำลูกตาลลอยแก้วไว้ทานเองแบบชื่นใจ ลูกตาลลอยแก้วสูตรนี้ทำง่าย หวานน้อย กลมกล่อมกำลังดี กินแล้วชื่นใจสุดๆวัตถุดิบสำหรับเมนูลูกตาลลอยแก้วลูกตาลสด ปอกเปลือกปริมาณตามใจชอบ อาจใช้ประมาณ 1-1.5 กิโลกรัมน้ำตาลทรายขาว 350-500 กรัม (ปรับลดปริมาณได้ตามใจชอบ)น้ำสะอาด 4-5 ถ้วยใบเตยสด (มีหรือไม่มีก็ได้) วิธีทำลูกตาลลอยแก้วง่ายๆ นำลูกตาลที่ปอกเปลือกแล้วไปล้างทำความสะอาดให้ดีจากนั้นหั่นลูกตาลที่ปอกเปลือกเป็นเส้นตามยาว ขนาดตามที่ใจชอบตั้งน้ำให้เดือดจากนั้นใส่น้ำตาลลงไปเคี่ยว ตอนนี้ให้เอาใบเตยมัดใส่ลงไปด้วยเลยเพื่อเพิ่มกลิ่นหอม ช่วงที่ต้มน้ำเชื่อมแนะนำว่าอย่าคนบ่อยเกินไปเพราะน้ำตาลจะตกผลึกได้ ให้ตั้งน้ำตาลไว้และปล่อยให้น้ำตาลละลายไปเองจนหมด อาจใช้การคนช่วยในช่วงท้ายๆ ได้เพียงเล็กน้อยพอน้ำเชื่อมเดือดให้ใส่เนื้อตาลที่เราหั่นไว้ลงไป จากนั้นเบาไฟเป็นไฟกลางแล้วรอจนน้ำในหม้อเริ่มเดือดอีกครั้ง ในระหว่างนี้ก็สามารถช้อนฟอง ช้อนเศษต่างๆ ที่ลอยขึ้นมาทิ้งไปด้วยเพื่อให้ตัวน้ำเชื่อมเป็นสีใสสวยงาม น่ารับประทานพอเดือดอีกครั้งประกอบกับเนื้อตาลดูนุ่มสวยงามดีแล้วก็ปิดไฟ ยกออกจากเตาเป็นอันพร้อมเสิร์ฟ จะกินแบบใส่น้ำแข็งธรรมดา หรือจะเพิ่มนมสดหรือกะทิเพื่อเพิ่มความหอมมันก็อร่อยชื่นใจไปอีกแบบลูกตาล ผลไม้พื้นบ้านที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยประโยชน์มากมาย ว่าแล้ววันนี้ก็ออกไปหาลูกตาล ผลตาลมาประกอบอาหารกันสักหน่อย รับรองว่าแก้เบื่อเมนูอาหารเดิมๆ ได้ดีแน่นอนภาพหน้าปก ภาพที่1 โดย Gam1983 จาก canvaภาพเนื้อหา ภาพที่1 โดย photonewman ภาพที่2 โดย Aphirak Thila ภาพที่3 โดย preuk13 ภาพที่4 โดย bowonpat จาก canvaห้องส่องร้านดังมาแรง รวมของกินอร่อยต้องโดน บอกสูตรเมนูลับที่ไม่ลับอีกต่อไป
